Lopuksi, tämä prosessi liittyy läheisesti pitkäikäisyyteen. Eri organismien tutkimukset ovat osoittaneet, että tehostunut autofagia pidentää elinikää. Ihmisillä se näyttää suojaavan soluja ennenaikaiselta ikääntymiseltä ja voisi selittää, miksi jotkut ihmiset pysyvät terveinä pidempään.
Miten autofagiaa voi aktivoida luonnollisesti?
Hyvä uutinen on, että tätä mekanismia voidaan stimuloida tahdonalaisittain, erityisesti ajoittaisen paaston avulla. Kyse ei ole äärimmäisestä puutteesta, vaan aterioiden strategisesta järjestämisestä. Periaate perustuu siihen, mitä tiedemiehet kutsuvat “ruokaikkunaksi”: sen sijaan, että syödään kaikkina vuorokauden aikoina, aterioiden tulisi keskittyä tiettyyn ajanjaksoon.
Yksi helppokäyttöinen menetelmä on rajoittaa päivittäinen ruokailu 8–10 tunnin aikaikkunaan. Esimerkiksi syömällä ensimmäinen ateria klo 10 ja viimeinen klo 18. Suosittu muunnelma, ns. 16/8-menetelmä, sisältää 16 tunnin paastoamisen ja syömisen loput 8 tuntia. Aloittelijoille on suositeltavaa aloittaa 12 tunnin aikaikkunalla ja lyhentää sitä vähitellen, jotta keholla on aikaa sopeutua.
Vuorokausirytmin perustavanlaatuinen rooli
Ihmiskeho toimii 24 tunnin vuorokausirytmin mukaan, joka säätelee paitsi unta myös aineenvaihduntaa, ruoansulatusta ja soluprosesseja. Nyt on todistettu, että autofagia noudattaa myös tätä luonnollista rytmiä. Esimerkiksi insuliiniherkkyys on korkeimmillaan aamulla, mikä mahdollistaa paremman ruoan imeytymisen tähän aikaan. Toisaalta se laskee päivän mittaan, mikä tekee myöhäisistä aterioista vähemmän hyödyllisiä tai jopa haitallisia.
Ruokailutottumusten mukauttaminen näihin biologisiin rytmeihin optimoi kehon toimintaa. Siksi on suositeltavaa suosia aterioita aikaisin päivällä ja paastota illalla ja yöllä. Näiden taukojen aikana solujen puhdistusprosessit ovat luonnostaan aktiivisempia, aivan kuten huoltomiesten työ kaupungissa, kun liikennettä on vähän.
Tätä logiikkaa vahvistaa esi-isiemme elämäntapa, joka söi päivänvalossa ja paastosi luonnollisesti yöllä. Ihmiskeho kehittyi tämän mallin mukaisesti, ja siitä tuli taitavampi solujen korjaamisessa ruoansulatuslepojaksojen aikana.
Proteiinien vaikutus autofagiaan
Usein unohdettu tekijä on proteiinin, erityisesti eläinproteiinin, kulutuksen vaikutus autofagian aktivoitumiseen. Jatkuva eläinproteiinin saanti estää tätä mekanismia toimimasta täysin. Tämä ei tarkoita lihasta kokonaan luopumista, mutta muutaman kasvispäivän sisällyttäminen ruokavalioon viikossa voi riittää käynnistämään solujen puhdistusprosessin tehokkaasti uudelleen.
