Munuaiskivet ovat yleinen ja toistuva virtsasairaus, ja kalsiumoksalaattikivet (CaOx) muodostavat noin 70–80 % kaikista tapauksista. Kivien muodostumiseen vaikuttaa voimakkaasti virtsan kemia, erityisesti alhainen virtsan sitraattipitoisuus ja korkea virtsan kalsiumpitoisuus, jotka molemmat edistävät kiteiden aggregaatiota ja kivien kasvua. Vaikka farmakologiset hoidot, kuten kaliumsitraatti, voivat olla tehokkaita, kivien riskitekijöitä muuttavat ruokavaliostrategiat ovat kliinisesti erittäin kiinnostavia niiden saatavuuden ja alhaisten kustannusten vuoksi. Vuonna 2019 tehty kliininen pilottitutkimus tarjoaa kiehtovaa näyttöä ihmisillä siitä, että säännöllinen etikan kulutus voi muuttaa hyödyksi kalsiumkivien muodostumiseen liittyviä virtsaparametreja.
Tässä pilottitutkimuksessa henkilöt, joilla oli aiemmin ollut kalsiumoksalaattimunuaiskiviä, nauttivat etikkaa päivittäin määritellyn interventiojakson ajan. Tutkijat keskittyivät objektiivisiin virtsan biomarkkereihin, joiden tiedetään vaikuttavan kiviriskiin. Tulokset osoittivat virtsan sitraattipitoisuuden merkittävää nousua samalla kun virtsaan erittynyt kalsium väheni. Nämä kaksi muutosta ovat kliinisesti merkittäviä: sitraatti sitoo virtsaan kalsiumia estäen sitä muodostamasta liukenemattomia kiteitä oksalaatin kanssa, kun taas virtsan kalsiumin väheneminen vähentää suoraan kivien muodostumiselle käytettävissä olevaa substraattia. Yhdessä nämä muutokset luovat virtsaympäristön, joka on huomattavasti epäsuotuisampi kalsium-oksalaattikivien kehittymiselle.
Merkittävää on, että tutkimuksessa raportoitiin myös kivien uusiutumisen vähenemistä etikkaa nauttineilla osallistujilla. Vaikka tutkimus oli pieni eikä sitä ollut suunniteltu arvioimaan lopullisesti pitkän aikavälin kliinisiä tuloksia, tämä havainto viittaa siihen, että biokemialliset muutokset johtivat konkreettiseen tautitaakan vähenemiseen. Kivien uusiutuminen on merkittävä haaste munuaiskivien hoidossa, ja uusiutumisaste lähestyy 50 % viiden vuoden kuluessa hoitamattomilla henkilöillä. Jopa vaatimattomalla, ruokavalioon perustuvalla uusiutumisen vähenemisellä on siksi merkittäviä vaikutuksia potilaiden elämänlaatuun ja terveydenhuollon käyttöön.
