Miksi jotkut ihmiset näyttävät ikääntyvän arvokkaammin kuin toiset? Miksi jotkut paastostavoistaan tunnetut kulttuurit elävät pidempään ja terveellisemmin? Kiehtova vastaus saattaa hyvinkin piilee ihmissoluissa itsessään äskettäin löydetyn luonnollisen mekanismin, autofagian, ansiosta.
Vuonna 2016 tämä löytö toi japanilaiselle tutkijalle Yoshinori Ohsumille Nobelin lääketieteen palkinnon. Hänen työnsä paljasti, että soluillamme on sisäinen kierrätysjärjestelmä, joka kykenee paitsi ylläpitämään niiden asianmukaista toimintaa, myös hidastamaan ikääntymistä ja torjumaan lukuisia sairauksia. Autofagia ei ole abstrakti käsite, vaan aktiivinen ja jatkuva prosessi, johon voidaan tietoisesti vaikuttaa.
Autofagia: älykäs puhdistusjärjestelmä solujen ytimessä
Jokaista solua voidaan verrata pieneen kaupunkiin. Ajan myötä tämä kaupunki kerää jätettä: vaurioituneita proteiineja, kuluneita solurakenteita ja myrkyllisiä jäämiä. Autofagia toimii erittäin tehokkaana kunnallisena siivouspalveluna. Aktivoituessaan tämä mekanismi hajottaa turhia elementtejä ja kierrättää ne tuottaen solulle uusia, uudelleenkäytettäviä materiaaleja.
Ilmiö havaittiin ensimmäisen kerran 1960-luvulla, ja se ymmärrettiin täysin vasta Yoshinori Ohsumin tutkimuksen ansiosta. Hän osoitti autofagian välttämättömyyden solujen terveydelle. Hänen työnsä pohjautuu vuoden 1974 Nobel-palkinnon voittajan Christian de Duven työhön, joka oli tunnistanut solun sisällä erikoistuneita osastoja: lysosomeja, todellisia solunsisäisten kuona-aineiden käsittelykeskuksia.
Useita hyötyjä keholle ja aivoille
Autofagian hyödyt ovat lukuisia ja tieteellisesti todistettuja. Ensinnäkin se vahvistaa immuunijärjestelmää. Poistamalla soluista vaurioituneita komponentteja se tekee niistä tehokkaampia virusten, bakteerien ja toksiinien poistamisessa samalla vähentäen yleistä tulehdusta kehossa.
Se myös suojaa aivoja. Kuten tietokone, joka on täynnä tarpeettomia tiedostoja, neuronit voivat hidastua viallisten proteiinien kertymisen vuoksi. Tämä kertyminen liittyy neurodegeneratiivisiin sairauksiin, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin tauteihin. Autofagia auttaa poistamaan näitä aineita ennen kuin niistä tulee ongelmallisia.
Toinen toiminta-alue on painonsäätely ja aineenvaihdunnan terveys. Optimaalinen autofagian toiminta parantaa insuliiniherkkyyttä ja edistää rasvanpolttoa, mikä edistää parempaa energianhallintaa.
