Nämä havainnot ovat yhdenmukaisia kahvin bioaktiivisia yhdisteitä koskevan olemassa olevan tiedon kanssa. Kahvi on runsaasti polyfenoleja, kloorivetyhappoja ja muita antioksidanttisia ja tulehdusta estäviä aineita, jotka voivat parantaa insuliiniherkkyyttä, vähentää oksidatiivista stressiä ja tukea sydän- ja verisuoniterveyttä. Sokerin ja tyydyttyneen rasvan lisääminen voi kuitenkin kumota nämä hyödyt lisäämällä kalorikuormaa, edistämällä dyslipidemiaa ja myötävaikuttamalla aineenvaihdunnan toimintahäiriöihin. Tutkimus siis viittaa siihen, että kahvin terveysvaikutukset eivät määräydy pelkästään kahvista, vaan juoman yleisestä ravintoprofiilista.
Kaikkien syiden kuolleisuuden lisäksi tutkijat tarkastelivat syykohtaisia kuolemia. Kohtuullinen mustan tai vähälisäisten kahvin nauttiminen liittyi myös alhaisempaan sydän- ja verisuonitautikuolleisuuteen, mikä vahvistaa ajatusta, että kahvin hyödyt voivat olla erityisen merkityksellisiä sydänterveydelle. Sitä vastoin analyysi ei löytänyt tilastollisesti merkitseviä yhteyksiä syöpäkohtaiseen kuolleisuuteen, mikä viittaa siihen, että kahvin suojaavat vaikutukset voivat vaihdella sairauslopun mukaan tai niitä voi olla vaikeampi havaita tiettyjen kuolinsyiden kohdalla.
Vahvuuksistaan huolimatta tutkimuksella on merkittäviä rajoituksia. Havainnoivana kohorttianalyysinä se ei pysty osoittamaan syy-seuraussuhdetta. Kahvinjuonti ilmoitettiin itse ruokavalion muistikuvan avulla, mikä on altis mittausvirheille ja muistiharhalle. Lisäksi kahvinjuonti voi olla merkki muista elämäntapatekijöistä – kuten fyysisestä aktiivisuudesta, tupakointitottumuksista tai sosioekonomisesta asemasta – jotka myös vaikuttavat kuolleisuusriskiin, vaikka tutkijat oikaisivatkin monet mahdolliset sekoittavat tekijät. Siksi havaitut yhteydet tulisi tulkita korrelaatioina pikemminkin kuin todisteina siitä, että kahvi vähentää suoraan kuolleisuutta.
Tutkimuksen suuri otoskoko, prospektiivinen tutkimusasetelma ja yksityiskohtainen erottelu kahvityyppien välillä lisäävät kuitenkin huomattavasti arvoa olemassa olevaan kirjallisuuteen. Osoittamalla, että kahvin näennäiset terveyshyödyt rajoittuvat suurelta osin mustaan tai minimaalisesti muunneltuun kahviin, havainnot auttavat selittämään epäjohdonmukaisuuksia aiemmissa tutkimuksissa ja tarjoavat käytännöllisempiä ruokavalio-ohjeita.
