Elämänsä kuumimman kesän aikana Ashtonin aviomies alkaa käyttäytyä oudosti: lukitsee ovia, välttelee kontaktia ja piilottaa jotakin pitkien hihojensa alle. Mutta kun heidän viisivuotias tyttärensä paljastaa kauhistuttavan salaisuuden, Ashton saa tietää niin omituisen petoksen, että se pakottaa hänet vaatimaan takaisin jotain, mitä hän ei tiennyt menettäneensä: itsensä.
Tämä kesä on ollut raaka.
Ei ollut tuulta eikä pilviä, vain kirkas aurinko ja jalkakäytävä, joka kimmelsi kuin kiehuva öljy. Joka kerta ulos mennessäni ihoni tuntui halkeilevan. Olimme vaihtaneet peiton lakanaan.
Hiljainen kesäpäivä | Lähde: Midjourney
Tuuletin ei koskaan poistunut minun puoleltani sänkyä. Viisivuotias tyttäremme Carlie juoksenteli uima-asussaan ympäri taloa aivan kuin eläisimme rannalla. Hän asui käytännössä lastenaltaassa, jonka olimme antaneet hänelle syntymäpäivälahjaksi.
Ja silti mieheni Alex käytti aina pitkähihaisia paitoja.
Joka päivä. Kotona. Ulkona. Kaupassa. Hän käyttää aina pitkähihaista paitaa, koko päivän.
Pieni tyttö polskii uima-altaassa | Lähde: Midjourney
Aluksi ajattelin, että hän saattaisi olla hieman vaivautunut kehostaan. Alex on aina ollut melko pidättyväinen. Mutta sitten huomasin, että hän säpsähti, kun tartuin hänen käsivarteensa. Hän odotti minun poistuvan huoneesta ennen kuin vaihtoi vaatteita ja jopa sulki kylpyhuoneen oven, kun olin siellä yksin.
Hän hymyili joka kerta, kun kysyin häneltä.
– Ei se mitään, Ashton, hän sanoi työntäen itsensä lähemmäs minua yrittäen olla irvistämättä. – Taidanpa vain tottua vaippoihin. Tiedäthän… työn ja kaiken muun takia.
Mies seisoo ulkona | Lähde: Midjourney
Mutta se ei ollut mitään.
Eräänä iltana kävelin kylpyhuoneen ohi ja kuulin hänen puhuvan puhelimessa.
– En aio piilottaa tätä Ashtonilta ikuisesti, äiti, hän sanoi väkinäisellä äänellä. – Hän ymmärtää kyllä, kun kerron hänelle. Tarvitsen vain hetken. Anna minun miettiä sitä.
Pysähdyin oven eteen. Hetken kuluttua valot sammuivat ja kuulin Alexin menevän nukkumaan.
Nainen seisoo käytävällä | Lähde: Midjourney
Seuraavana aamuna, kun Carlie ja minä teimme munakokkelia, Alex tuli sisään hymyillen aivan kuin kaikki olisi hyvin. Aivan kuin en olisi kuullut outoa keskustelua…
– Menen äitini luo, hän sanoi. – Hän tarvitsee apua kotitöissä. Carlie, haluatko tulla mukaani?
– On liian kuuma, hän sanoi. – Minä jään äidin luokse syömään jäätelöä.
Aluksi uskoin häntä. Angela on ollut dramaattinen siitä lähtien, kun tapasin hänet. Mutta miksi hän ylipäätään tarvitsisi Alexia niin paljon ? Jos hän tarvitsi jonkun siirtämään huonekaluja tai asentamaan uuden kattotuulettimen, Alexin lähtö oli järkevää. Mutta se tuntui liialliselta.
Munia ja pekonia lautasella | Lähde: Midjourney
Ja sitten hän menisi kotiin, rauhallisena, itseensä vetäytyneenä.
Hän lakkasi jättämästä astioita lavuaariin ja alkoi lojutella niitä ympäri taloa; hän lakkasi kiusaamasta Carlieta iltasatujen aikana. Entä minä? Hän ei koskenut minuun lähes kolmeen viikkoon.
Mieheni alkoi käyttäytyä oudosti. Hän säpsähti, kun kosketin häntä, lukitsi kylpyhuoneen oven ja vältti katsekontaktia. Hän vietti yhä enemmän aikaa äitinsä kanssa sanoen, että tämä “tarvitsee apua”.
